Über-Limos der 90er: Mercedes 500 E gegen Opel Lotus Omega

Das womöglich spannendste Duell Blitz gegen Stern fand zu Beginn der Neunzigerjahre statt. Wann auch sonst. In Deutschland herrschte nach dem politischen Umbruch im Osten eine Volks-Euphorie, wie wir sie seitdem nicht wieder erlebt haben. Dauer-Kanzler Helmut Kohl sagte uns im Rahmen der Wiedervereinigung blühende Landschaften voraus. Roger Waters bereitete den Berlinern mit „The Wall“ das größte Rockkonzert aller Zeiten. Und im norddeutschen Wacken legten 800 wilde Gestalten den Grundstein für das größte Heavy-Metal-Festival der Welt.

Brave Bürger:innen seufzten derweil zur Kino-Romanze von Pretty Woman Julia Roberts. Und Fußballfans begossen den dritten WM-Titel der Nation. Kurz gesagt: Es war herrlich in Deutschland. Da passte es ins Bild, dass auf der Autobahn die Lust am Topspeed frische Blüten trug. Eine neue Spezies eroberte die linke Spur: Vor Selbstbewusstsein strotzend, machten plötzlich potente viertürige Limousinen der Sportwagen-Elite das Leben schwer, wenn die Personen am Steuer bei 240 km/h ganz lässig nochmal einen Zahn zulegten.

Dabei hing es von der Mentalität der Marke ab, ob der Auftritt eher dezent oder krawallig ausfiel. Bei Mercedes wählte man die erste Variante. Durch eine radikale Frischzellenkur erfuhr der Millionenseller W124 als 500 E eine exklusive Aufwertung. Technik-Partner war ausgerechnet Porsche, wo man noch fast 20 Jahre davon entfernt war, dieses Segment selbst für sich zu erobern.

Außer ausgestellten Kotflügeln und breiteren Reifen war von der gewaltigen Power des auf 326 PS (240 kW) erstarkten V-Achtzylinders von außen nichts zu ahnen. Nicht mal ein Heckspoiler durfte sich in die klassische Linie der Mercedes-Karosserie mogeln.

Bei Opel dagegen ließ man es optisch richtig krachen. Schließlich ging es um eine besonders einprägsame Umsetzung der Botschaft „Technik, die begeistert“. Der brave Omega bekam ein atemberaubendes Aerodynamikset mit riesiger Frontschürze und wuchtigem Heckleitwerk verpasst. Beinahe wäre die Mutation zum Macho in Lufthutzen auf der Motorhaube gegipfelt.

Doch das hielt man in Rüsselsheim dann doch für eine Nummer zu heftig – und beließ es bei versenkten Öffnungen. Technische Hilfe bei dem Projekt kam von der englischen Edelschmiede Lotus, die damals als General Motors-Tochter zum Konzern gehörte. Die Basis stellte der Motor aus dem Omega 3000 24V dar, mit vergrößertem Hub und zwei Garret-Turboladern. Dabei beließen es die Engländer:innen aber nicht.

Der Block erhielt andere Kanäle, ein völlig neues Steuergehäuse und eine verstärkte Lagergasse. Und auch in der Peripherie blieb nichts, wie es war, von der Wasserpumpe bis zum Abgasstrang. So kamen schließlich imposante 377 PS (277 kW) und 557 Nm Drehmoment zustande. Der Fairness halber sei erwähnt, dass sich auch BMW nicht lumpen ließ und die zweite Generation des M5 ins Rennen schickte, während Alpina mit dem B10, der dank zweier Turbolader an der 300-km/h-Marke kratzte, sogar noch eins drauf setzte.

Jedes dieser Autos war auf seine Weise einzigartig. Aber der Kontrast hätte wohl kaum größer sein können als zwischen 500 E und Lotus Omega. Das lag gar nicht mal an den unterschiedlichen Fahrleistungen. Zwar nahm ein optimal geschalteter Lotus dem Automatik-Mercedes im Standardsprint eine gute Sekunde ab und fuhr ihm in der Endgeschwindigkeit uneinholbar davon. Auffälliger war aber die Art und Weise, wie man in beiden Limousinen schnell fuhr.

Im Lotus Omega haderte die Person am Steuer unterhalb 3000 Touren mit einem lustlos herumtrödelnden, ruckelnden Antrieb, um dann im Ladebereich mit Lenken und Schalten kaum nachzukommen. Der Mercedes dagegen ging einfach nur voran, völlig unaufgeregt und unspektakulär, lieber aus niedrigen Drehzahlen als mit hohen, aber trotzdem nachdrücklich. Es war ein Duell Speed-Sofa gegen Turbo-Rabauke.

Wäre eine repräsentative Zufriedenheits-Umfrage unter Eigner:innen beider Fahrzeuge durchgeführt worden, vermutlich hätte im Ergebnis keiner von ihnen tauschen wollen. Man war eben entweder der Lotus-Typ oder der Mercedes-Fan. Daran hat sich bis heute im Prinzip nichts geändert. Und das, obwohl dem Lotus im Gegensatz zum Mercedes schon kurz nach Verkaufsstart der Ruf einer anfälligen Diva anhing.

Profis relativieren das mittlerweile und wissen mit den Eigenarten der wenigen verbliebenen Exemplare umzugehen, etwa mit den zickenden Nockenwellensensoren oder der empfindlichen Steuerung des Turbo-Systems. Aber auch der als grundsolide gerühmte 500 E hat seine Macken.

Dem Youngtimer bereiten defekte Verteilerkappen, durch Stauhitze zerbröselte Kabelbäume und der Rückwärtsgang des Getriebes Probleme. Die Stückzahl des Mercedes übertraf jene des Lotus Omega um mehr als das Zehnfache. Dem Reiz des schnellen Opel tut das keinen Abbruch.