VW Polo GTI & Mini Cooper JCW: Spaßmacher im Vergleichstest

Neben Laufkäfer und europäischen Nerz könnte man im Jahr 2026 tatsächlich auch die potenten Kleinwagen mit Verbrennungsmotor auf der Liste der gefährdeten Arten notieren – denn abgesehen von den beiden Vergleichstest-Protagonisten in Form des Mini Cooper JCW und VW Polo GTI dreht einzig noch der Toyota GR Yaris seine Runden in der Ü200-PS-Leistungsklasse. Dabei ist die Faszination für die kleinen Knallbüchsen ungebrochen hoch: Kompakte Karosserien, kräftige Motoren und erreichbare Preise vereinen sie wie kaum eine andere Fahrzeugklasse. Dass wir uns aber auch hier mittlerweile an 40.000 Euro Grundpreis orientieren, deutet das Dilemma an: Die Erschwinglichkeit ist längst nicht mehr wie einst gegeben.

Der aktuelle Polo ist bereits seit 2017 auf dem Markt, er gehört also schon länger zum alten Eisen. Das klingt allerdings viel zu negativ, zeichnet den kleinen VW doch mehr denn je eine unbestrittene Reife aus. Das gilt uneingeschränkt auch für den GTI-Ableger, der auf seiner fünftürigen Karosserie einen dezenten Sportdress trägt, der die Alltagstauglichkeit nicht beeinflusst. Das Platzangebot ist von vorn bis hinten adäquat, weder für die Mitfahrenden noch für deren Gepäck wird es allzu eng.

Was Enge bedeutet, zeigt der Kontrahent im Vergleichstest nicht nur mit seinem Namen: Der Mini Cooper JCW ist stets dreitürig, was bereits erste Kompromisse fordert. Das optionale Glasdach raubt zudem spürbar Kopffreiheit. Im kleindimensionierten Fond gibt es 
konsequenterweise nur Platz für zwei Personen, und auch im Kofferraum sind die Möglichkeiten endlich. Schön: Klappt man seine Rücksitzlehnen um, entsteht eine durchgehend ebene Fläche. Ein Lastesel wird der Mini JCW dennoch nicht, denn die Zuladung setzt hier enge Grenzen und eine Anhängerkupplung gibt es für ihn gar nicht erst.

Die konsequente Positionierung als Lifestyle-Auto gipfelt im kreisrunden Bildschirm, der den Armaturenträger dominiert. Hier haben sich die Gestaltenden bis in den letzten Winkel der digitalen Welten ausgetobt und auf eine möglichst eingängige Bedienung gepfiffen. Das macht einiges her, bringt aber funktionelle Nachteile mit sich. Auf einer kleinen, serienmäßigen Plastikscheibe im Blickfeld lässt sich immerhin die Geschwindigkeit gut ablesen.

Deutlich konventioneller wurde der Arbeitsplatz im VW Polo GTI gestaltet. Der multimediale Funktionsumfang ist zwar kleiner, die Bedienung der wichtigsten Funktionen aber auch einfacher. Sein Alter merkt man dem Wolfsburger bei der Sicherheitsausstattung an – hier hat der Mini deutlich mehr zu bieten. Ordentlich gelungen ist bei beiden die Abstimmung der (deaktivierbaren) Assistenten. Qualitativ bewegen wir uns in diesem Vergleichstest auf einem für die Fahrzeugklasse guten Niveau. Dass Mini fast durchgehend auf grifffreundlicheren, unterschäumten Kunststoff verzichtet, kaschiert man mit eleganten und unterleuchteten Stoffbahnen.

Wer sich für einen der kleinen Sportler entscheidet, dürfte sich wohl eher wenig um einen hohen Fahrkomfort scheren. Dass sich Sport und Komfort aber längst nicht mehr ausschließen müssen, beweist der VW Polo GTI. Mit dem optionalen Sport-Select-Fahrwerk für faire 565 Euro pariert der Volkswagen auch harte Fräßkanten ohne allzu eindringliche Grüße an die Bandscheiben. Die zweistufig anpassbaren Dämpfer erlauben zwar keine riesige Spreizung, aber jeweils saubere Abstimmungen.

Das wird umso deutlicher, wenn man in den Mini Cooper JCW umsteigt. Der hat zwar adaptive Dämpfer – die arbeiten jedoch passiv und erlauben keinen Eingriff der fahrenden Person. Das ist schade, denn die Abstimmung ist sehr konsequent ausgefallen. Ein Grund war der direkte Vorgänger, der vielen Mini-Fans zu weichgespült daherkam. Doch die neue Abstimmung muss man mögen. Speziell auf Bodenwellen kommt eine große Hektik ins Auto, und jeder Gullideckel wird von der straffen Hinterachse ans Gesäß der Mitfahrenden weitergereicht.

Besser gefällt der Geräuschkomfort des Mini – subjektiv wie objektiv. Allerdings bleibt dabei ein charakterstarker Klang aus dem Endschalldämpfer vollständig auf der Strecke. Das gilt auch für den GTI, bei dem es aber immerhin – auf Wunsch – kerniger aus den Boxen klingt. Beim Sitzkomfort setzt sich der VW ebenfalls an die Spitze dieses Vergleichstests: Hat man sich an die recht schmal geschnittenen Sportsitze gewöhnt, verwöhnen diese mit Langstreckenkomfort samt passendem Seitenhalt. Der Mini kontert mit einer elektrischen Sitzeinstellung inklusive Massagefunktion (Aktivsitz, Bestandteil Paket XL; 2160 Euro), doch die Ausformung der Sitze ist nicht optimal, und die feststehenden Kopfstützen passen nicht zu jeder Fahrerstatur.

Herzstück ist hüben wie drüben ein zwei Liter großer Vierzylinder-Turbo. Auch beim Getriebe ist man sich einig: Doppelkupplungs-Boxen mit sieben Gängen schicken jeweils mehr als 200 PS (147 kW) an die Vorderräder und verarbeiten Drehmomente jenseits von 300 Nm. Der Mini Cooper JCW punktet mit seiner subjektiv engagierteren Kraftentfaltung und einer guten Laufkultur. Dass er allerdings erst bei 90 km/h am VW Polo GTI vorbeizieht, offenbaren die objektiven Messwerte. Der Wolfsburger besitzt im Vergleichstest die angenehmere Getriebeabstimmung. Selbst im schärfsten Modus findet der VW meist die richtige Fahrstufe, während sich der Mini nachgeschärft schon mal in höhere Drehzahlregionen „verschaltet“. Bei beiden ist aber auch der manuelle Eingriff via Schaltpaddel am Lenkrad möglich.

Dass der GTI knauseriger mit seinem Sprit umgeht, beschert ihm weitere wertvolle Punkte im Vergleichstest. Zudem gibt er sich mit klassischem Super zufrieden, während der JCW bevorzugt auf Super Plus zurückgreift. Dank größerem Tank und einer Höchstgeschwindigkeit von 250 km/h reicht es aber zum hauchdünnen Kapitelsieg.

Den erwarten wir eigentlich auch im nächsten Kapitel, schließlich hat sich kein anderer Kleinwagen derart konsequent der Fahrdynamik verschrieben wie der Mini in all seinen Formen und Varianten, zumal wir die aktuelle Speerspitze John Cooper Works zum Bestzeit-Jagen vor uns haben. Und tatsächlich: Der schärfste Mini enttäuscht hier nicht – er baut einen unfassbar hohen Grip an der Vorderachse auf und umrundet die Handlingstrecke in einer mehr als respektablen Zeit von 1:45,6 min.

Dass seine Lenkung arg spitz agiert und der dicke Lenkradkranz einem guten Gefühl im Volant nicht unbedingt zuträglich ist, macht der Mini Cooper JCW mit seinem lebhaften und spaßigem Naturell wieder wett. Eine elektronische Sperre an der Vorderachse tut ihr Bestes, um das Untersteuern zu minimieren – das klappt auch ganz ordentlich. Allerdings bringt den Mini sein straffes Fahrwerk auf Bodenwellen über Gebühr aus dem Tritt – liegt hier etwa eine Chance für den schwächeren GTI, dem verspielten JCW entscheidende Zehntel abzunehmen?

Genau so ist es: Der VW Polo GTI bewältigt den Rundkurs humorlos, schnell und ohne einen Anflug von Unruhe. Wo der Mini sich über Bodenwellen stempelt, hält der GTI Bodenkontakt und münzt seine Kraft effektiver in Vortrieb um. Seine Lenkung gibt zudem ein besseres Gefühl für die Ideallinie, was ihn sieben Zehntel vor dem Konkurrenten positioniert. Es gibt nicht viele Autos, die ihren Fahrenden derart schnell eine so große Portion Vertrauen in Hand und Fuß geben.

Dass auch der Polo bisweilen mit Untersteuern zu kämpfen hat, gehört zur Wahrheit aber auch dazu. So bleiben bei ihm am Ende ein wenig die Emotionen auf der Strecke – was allerdings auch keine neue Erkenntnis ist. Dass die Bremsen bislang unerwähnt blieben, hat einen einfachen Grund: Beide Kleinwagen ankern im Vergleichstest ohne Fehl und Tadel.

Da VW den Polo GTI jüngst aus dem Konfigurator genommen hat, ziehen wir den zuletzt aufgerufenen Grundpreis heran. Knapp 36.000 Euro und eine eher überschaubare Serienausstattung bedeuten, dass der GTI alles andere als ein günstiges Vergnügen ist. Die Aufpreise, etwa für die Sport-Select-Dämpfer, fallen im Gegenzug aber fair aus. Was man unbedingt einplanen sollte, sind leicht erhöhte Wartungskosten und einen prozentual hohen Wertverlust.

Die Attraktivität des GTI-Preises steigt sprunghaft, sobald man sich das Preisgefüge des Vergleichstest-Kontrahenten anschaut: Der Mini Cooper JCW startet bei ambitionierten 41.950 Euro – die Aufpreispolitik mit Paket-Zwang schraubt den bewerteten Preis gar auf fast 45.000 Euro. Da sind die umfangreichere Serienausstattung und die etwas günstigere Wartung wohl nur ein kleiner Trost – zumal die Spritkosten deutlich höher liegen.